a=() while read -n 1 c; do a+=($c) done q(){ local k i s=() l=() p=() (($#==0))&&return 0 k=$1 shift for i; do if [[ $i < $k ]]; then s+=("$i") else l+=("$i") fi done q "${s[@]}" s=("${p[@]}") q "${l[@]}" l=("${p[@]}") p=("${s[@]}" "$k" "${l[@]}") } q "${a[@]}" echo $(IFS=;echo "${p[*]}")